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Sep 10, 2023

Cómo un suministro limitado del brote de gripe aviar más letal está afectando a la industria del huevo

Desde que apareció el virus en febrero pasado, decenas de millones de aves criadas en granjas en

Desde que apareció el virus en febrero pasado, decenas de millones de aves criadas en granjas en los EE. UU. han muerto y los precios de los huevos se han disparado.

El brote mundial actual de influenza aviar altamente patógena (IAAP), una forma de gripe aviar (H5N1), comenzó a principios de 2022 y ha provocado la muerte de más de 58 millones de pollos y pavos. Este grupo, por supuesto, incluye gallinas ponedoras, y los expertos temen que el virus continúe propagándose. El brote actual condujo a un suministro de huevos severamente tenso y provocó un aumento vertiginoso de los precios y ganancias récord para los productores a principios de 2023.

A los expertos les preocupa que la temporada de migración actual pueda hacer que el virus aviar se propague más o mute entre las aves de corral. Si bien actualmente no es endémico en las parvadas de aves de corral de EE. UU., el virus que llega a ese punto podría tener un impacto significativo en la seguridad alimentaria, dijo a Food Dive Maurice Pitesky, profesor de salud avícola de la Universidad de California, Davis.

En 2015, se identificó el subtipo H5N2 de influenza aviar en una serie de operaciones de cría de pollos y pavos en el Medio Oeste, según el USDA. Ese brote afectó a casi 50 millones de aves y fue la emergencia de salud animal más costosa en la historia del USDA, informó la agencia gubernamental.

Para el verano de 2015, se sacrificaron más de 43 millones de aves, incluidos casi 30 millones solo en Iowa, el estado con las operaciones de huevos más grandes, informó Los Angeles Times. El precio promedio de los huevos aumentó un 120 % entre el 22 de abril y el 30 de mayo de 2015. Sin embargo, los efectos se observaron en todo el país, y los precios en California aumentaron un 71 % en el mismo período. Los casos disminuyeron en 2016, según los CDC.

El brote actual de gripe aviar, que comenzó en enero de 2022, se ha extendido desde entonces a 47 estados, dijeron los CDC. Para noviembre de 2022, 50 millones de aves estaban infectadas. El gobierno no ha informado ningún caso nuevo de gripe aviar entre parvadas comerciales o de traspatio desde finales de diciembre, lo que significa que la propagación del virus puede haber disminuido temporalmente.

Luego de meses de aumentos, los precios de los huevos en las tiendas de comestibles disminuyeron un 6,7% en febrero, según el Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales.

La cepa actual del virus de la gripe aviar, H5N1, se identificó por primera vez en 1996 en gansos en China y en personas en Hong Kong en 1997.

"Al final del día, este es un continuo del mismo brote que comenzó en 1996", dijo el Dr. Malik Peiris, jefe de virología de la Universidad de Hong Kong, quien ayudó a supervisar las respuestas a varios brotes de gripe aviar en el sudeste Asia le dijo al New York Times. "Realmente, nunca se fue".

La HPAI es transmitida por aves acuáticas, como los patos, que pueden transmitir el virus rápidamente a las aves de corral domésticas a través del contacto con las secreciones corporales, según los CDC.

La migración de primavera, que está ocurriendo actualmente y se prevé que concluya en mayo, tiene a los expertos y figuras de la industria preocupados de que continúe extendiéndose a las parvadas comerciales.

Se han desarrollado varias vacunas contra la IAAP. En marzo de 2023, la administración de Biden anunció planes para probar una vacuna para aves de corral, potencialmente para usar a gran escala en los Estados Unidos.

Los humanos han comido huevos durante unos 6 millones de años. Las primeras personas que comieron huevos probablemente los tomaron de nidos en la naturaleza y los comieron crudos, según el American Egg Board.

Las aves salvajes de la jungla fueron domesticadas para la producción de huevos en la India en el año 3200 a. C., informó el American Egg Board, y se cree que el antiguo Egipto y China fueron los primeros en domesticar gallinas.

El cartón de huevos fue inventado por Joseph Coyle en 1911 en Smithers, Columbia Británica. Lore dice que el cartón fue creado para resolver una disputa sobre huevos rotos entre un granjero y el dueño de un hotel. Los primeros cartones de huevos estaban hechos de papel.

La industria estadounidense del huevo comenzó como un negocio de traspatio. A principios de la década de 1900, los granjeros criaban gallinas para proporcionar huevos a sus familias, según The American Egg Board. Se vendieron huevos adicionales en los mercados locales. A medida que crecía la demanda de huevos, los granjeros aumentaban el tamaño de sus rebaños. Los granjeros tenían más huevos para vender, pero también tenían más problemas. Se introdujeron las cintas transportadoras y las lavadoras de huevos.

A principios de la década de 1960, la industria del huevo estaba cambiando de pequeños rebaños de granja a operaciones comerciales más grandes. Hoy en día, los robots son comunes en las operaciones comerciales.

Iowa lidera la nación con más de 14,8 mil millones de huevos producidos anualmente. Ohio es el siguiente en la línea, produciendo 7.900 millones de huevos cada año. En 2022, se produjeron alrededor de 9.100 millones de docenas de huevos, según datos de Statista.

En los Estados Unidos, los huevos se lavan. En el Reino Unido y el resto de Europa, los huevos generalmente no se lavan y no requieren refrigeración ya que su cutícula no está dañada. Lavar la cutícula limpia la cáscara, pero erosiona su cutícula.

El huevo de Pascua puede simbolizar tradiciones religiosas, pero se cree que el origen de los huevos que forman parte del comienzo de la primavera es en realidad pagano. Según Los Angeles Times: Los ucranianos precristianos pensaban que el huevo personificaba la llegada de la primavera ⸺ una celebración del renacimiento después de la larga muerte de la naturaleza en invierno. Comenzaron a seguir el ritual pagano de colorear huevos como una forma de agradecer al sol por calentar la Tierra, un evento que se convirtió en un componente esencial de las celebraciones de Semana Santa como se las conoce hoy.